Smilax

Le Smilax aspera, plus connu sous le nom de salsepareille d'Europe, est une plante grimpante emblématique du bassin méditerranéen. Popularisée par les Schtroumpfs de Peyo comme leur nourriture favorite, cette liane persistante mérite amplement sa place dans les jardins méridionaux.

Chez Semences du Puy, vous trouverez les graines à semer de cette liane épineuse au feuillage vert brillant et aux baies rouges très décoratives. Cette page rassemble tout ce qu'il faut savoir sur la culture, le semis et les usages traditionnels de cette plante grimpante singulière.

Le Smilax aspera, liane emblématique du bassin méditerranéen

Appartenant à la famille des Smilacaceae et à l'ordre des Liliales, le genre Smilax regroupe environ 274 espèces d'arbrisseaux et de lianes réparties de la zone tempérée aux régions tropicales. En Europe, c'est la salsepareille d'Europe (Smilax aspera L.) qui domine, présente en Corse, sur le pourtour méditerranéen, jusqu'au Maghreb et au Moyen-Orient.

Cette liane persistante développe des tiges volubiles de 2 à 4 mètres, armées d'épines recourbées et pourvues de vrilles qui lui permettent de s'accrocher aux supports environnants.Dioïque, l'espèce nécessite la présence d'un pied mâle et d'un pied femelle pour produire ses grappes de baies rouges caractéristiques, particulièrement appréciées des oiseaux frugivores en fin d'automne. Elle est aussi connue sous les noms de liseron épineux, asperge du pauvre ou herbe aux Schtroumpfs.

Comment semer et cultiver la salsepareille d'Europe

La germination du Smilax aspera est réputée capricieuse : dans la nature, les graines lèvent surtout après avoir transité par le tube digestif des oiseaux.

En culture, il faut donc simuler cette étape. Faites tremper les graines 24 heures dans l'eau tiède pour lever la dormance, puis semez-les à 1-2 cm de profondeur dans un mélange léger de terreau de semis et de sable, à une température maintenue entre 20 et 22 °C.

Une stratification froide préalable de 2 à 3 mois au réfrigérateur améliore sensiblement le taux de levée.

Comptez ensuite de 2 à 6 mois pour observer les premières germinations, avec un taux de réussite moyen de 30 %. La taille se pratique après floraison, comme pour beaucoup de grimpantes ligneuses.

Le Smilax aspera tolère jusqu'à -10 °C en sujet bien établi. Il apprécie les sols sablonneux à drainage rapide, de pH neutre à légèrement acide, et prospère au soleil comme à mi-ombre en sous-bois clair. Hors zone méditerranéenne, privilégiez un emplacement abrité et un paillage hivernal généreux.

Usages traditionnels de la salsepareille

Utilisée depuis l'Antiquité pour ses propriétés dépuratives, la racine de salsepareille est riche en saponines et en zarzaponine, un stéroïde reconnu pour son action sur la peau. C'est de cette racine qu'est extraite la fameuse zarzaparrilla, boisson espagnole ancêtre de la root beer américaine.

En cuisine sauvage, les jeunes pousses printanières se préparent comme des asperges, d'où le surnom d'asperge du pauvre. Attention en revanche aux baies rouges, toxiques pour l'homme.

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Foire aux questions sur la salsepareille

Comment semer la salsepareille d'Europe (Smilax aspera) ?
Faites tremper les graines 24 heures dans l'eau tiède, puis semez-les à 1-2 cm de profondeur dans un substrat léger et bien drainé. Placez la caissette à 20-22 °C, en lumière tamisée, et maintenez le substrat humide. La germination est capricieuse et peut demander de 2 à 6 mois. Une stratification froide de 2 à 3 mois au réfrigérateur avant semis améliore souvent le taux de levée.

La salsepareille est-elle rustique en France ?
Smilax aspera est rustique jusqu'à environ -10 °C en sujet bien établi. Elle prospère naturellement sur le pourtour méditerranéen (Corse, Provence, Languedoc). Ailleurs en France, un emplacement abrité et un paillage hivernal sont recommandés. En zone froide, la culture en bac hivernée hors gel reste la solution la plus sûre.

Peut-on manger la salsepareille ?
Oui, ses jeunes pousses printanières sont comestibles et se préparent comme des asperges sauvages, d'où le surnom d'asperge du pauvre. En revanche, les baies rouges sont toxiques et ne doivent pas être consommées. La racine, riche en saponines, est utilisée depuis l'Antiquité en phytothérapie pour ses propriétés dépuratives.

Pourquoi appelle-t-on la salsepareille l'herbe aux Schtroumpfs ?
Dans les bandes dessinées de Peyo, la salsepareille est la nourriture favorite des Schtroumpfs. Cette référence a popularisé la plante auprès du grand public. Il s'agit bien de la même espèce que celle utilisée traditionnellement en Méditerranée pour ses vertus médicinales et ses jeunes pousses comestibles.

Combien de temps met la salsepareille à germer ?
La germination du Smilax aspera est lente et capricieuse. Comptez en moyenne 2 à 6 mois pour voir apparaître les premières levées, avec un taux de réussite d'environ 30 % en conditions optimales. Dans la nature, les graines germent souvent après passage dans le tube digestif des oiseaux, ce qui explique la nécessité de la stratification en culture.