Roystonea
Le genre Roystonea rassemble une dizaine d'espèces de grands palmiers originaires des Caraïbes, de Floride, du Mexique et du nord de l'Amérique du Sud. Tous partagent la même allure aristocratique qui leur a valu leur surnom de "palmiers royaux" : un stipe lisse et élancé, souvent renflé, coiffé d'une large couronne de palmes vert vif.
Retrouvez ci-dessous notre sélection de graines de Roystonea, avec les repères indispensables pour choisir l'espèce adaptée à votre projet et réussir vos semis.
Un genre de palmiers emblématiques des Caraïbes
Placé dans la famille des Arecaceae et la tribu des Roystoneeae, le genre Roystonea a été décrit en hommage au général américain Roy Stone.
Les espèces qui le composent occupent un territoire assez restreint : îles des Grandes et Petites Antilles, pointe sud de la Floride, littoral du golfe du Mexique et zones tropicales voisines. Cuba concentre à elle seule la moitié des espèces recensées, dont plusieurs sont endémiques d'une seule région (Roystonea maisiana, Roystonea violacea, Roystonea stellata).
Toutes les espèces du genre atteignent des dimensions impressionnantes en pleine terre sous climat tropical, de 15 à 30 mètres selon les cas.
Elles présentent un tronc gris clair remarquablement lisse, avec un fourreau vert vif au sommet (le "crownshaft") qui prolonge visuellement le stipe. Les inflorescences produisent de nombreux petits fruits noirs à maturité, appréciés des oiseaux frugivores.
Les principales espèces cultivées comme plantes d'ornement sont Roystonea regia (le fameux palmier royal cubain), Roystonea oleracea (le palmier chou des Petites Antilles), Roystonea borinquena (endémique de Porto Rico) et Roystonea altissima (originaire de Jamaïque). Chacune se distingue par des nuances de taille, de renflement du tronc ou de teinte du crownshaft.
Semis et culture des Roystonea
Les techniques de germination sont assez proches d'une espèce à l'autre. Un trempage préalable de 3 à 5 jours dans de l'eau tiède, renouvelée quotidiennement, permet d'amollir le tégument des graines.
Le semis se fait ensuite dans un substrat drainant, à faible profondeur, avec une chaleur de fond constante de 28 à 30 °C. La germination s'étale généralement sur 1 à 3 mois, parfois davantage selon la fraîcheur des semences.
Pour la démarche complète, vous pouvez consulter notre article dédié qui détaille comment semer une graine de palmier.
Côté rusticité, aucune espèce du genre Roystonea n'est adaptée à la pleine terre en dehors du littoral méditerranéen le plus doux.
Ce sont des palmiers strictement tropicaux, dont la limite de tolérance tourne autour de 0 °C sur sujet adulte bien installé. Sous nos latitudes, la culture se fait donc en bac : sortie estivale de mai à septembre, hivernage en véranda ou en serre chauffée hors gel dès l'automne.
Pour les jardiniers qui souhaitent un palmier vraiment rustique à planter en pleine terre, il faut se tourner vers d'autres genres, comme le Trachycarpus qui résiste jusqu'à -15 °C, ou le Chamaerops, le seul palmier indigène d'Europe.
Foire aux questions sur les Roystonea
Combien d'espèces compte le genre Roystonea ?
Le genre Roystonea comprend une dizaine d'espèces reconnues, réparties principalement dans les Caraïbes. Les principales sont Roystonea regia (Cuba, Floride, Mexique), Roystonea oleracea (Petites Antilles, Venezuela), Roystonea borinquena (Porto Rico), Roystonea altissima (Jamaïque) et Roystonea princeps (également Jamaïque). Plusieurs espèces sont endémiques de zones très restreintes de Cuba, comme Roystonea maisiana, Roystonea stellata ou Roystonea violacea.
Quelle est la différence entre Roystonea regia et Roystonea oleracea ?
Roystonea regia est le palmier royal cubain, avec un tronc souvent renflé à la base ou en son milieu, atteignant 20 à 30 mètres. Roystonea oleracea, dit palmier chou, présente un tronc plus élancé et régulier, sans renflement marqué, et peut culminer à plus de 40 mètres sous les tropiques. Le second produit également des bourgeons apicaux consommés localement comme légume, d'où son nom vernaculaire.
Les Roystonea sont-ils rustiques en France ?
L'ensemble du genre Roystonea est strictement tropical et ne supporte pas les gelées durables. Les sujets adultes bien établis tolèrent quelques heures autour de -2 °C, mais pas plus. En France, la culture en pleine terre reste limitée aux microclimats les plus doux de la Côte d'Azur. Partout ailleurs, il s'agit d'une culture en bac, avec hivernage obligatoire en véranda ou en serre chauffée hors gel.
Pourquoi appelle-t-on les Roystonea des palmiers royaux ?
Le surnom vient du port particulièrement majestueux et régulier de l'ensemble des espèces du genre : tronc pâle et lisse, couronne parfaitement symétrique, silhouette qui structure les paysages. Roystonea regia est par ailleurs l'arbre national de Cuba, où il occupe une place culturelle et symbolique importante, tant dans les traditions religieuses que dans l'identité nationale.
